Ciática y dolor del nervio ciático en Monterrey

¿Qué es la ciática?

El nervio ciático es el nervio más largo y grueso del cuerpo. Se forma con las raíces nerviosas L4, L5, S1, S2 y S3 que salen de la parte baja de la columna, atraviesa el glúteo, baja por la parte posterior del muslo y se divide detrás de la rodilla para llegar a la pantorrilla y el pie. Cuando alguna de esas raíces se comprime o se inflama, el dolor se siente a lo largo de ese trayecto: eso es la ciática.

Si buscas ayuda para el dolor ciático en Monterrey, conviene tener claro que la ciática es un síntoma, no un diagnóstico. El trabajo del neurocirujano es encontrar qué estructura está irritando el nervio, porque de eso depende el tratamiento.

Causas del dolor del nervio ciático

Hernia de disco lumbar

Es la causa más frecuente, sobre todo entre los 30 y los 50 años. Un fragmento del disco, generalmente en los niveles L4-L5 o L5-S1, comprime la raíz nerviosa y produce dolor, hormigueo y a veces debilidad en la pierna. Puedes conocer a fondo este padecimiento en hernia de disco.

Estenosis lumbar

Después de los 60 años, el estrechamiento del canal por artrosis y engrosamiento de los ligamentos es la causa más común. La estenosis lumbar suele producir dolor en una o ambas piernas al caminar, que mejora al sentarse o inclinarse hacia adelante.

Síndrome piramidal (piriforme)

El músculo piramidal, en la profundidad del glúteo, pasa justo encima del nervio ciático. Si está contracturado o inflamado, puede irritarlo y producir un dolor muy parecido al de una hernia, pero sin que la columna esté afectada. Es más frecuente en corredores, ciclistas y personas que permanecen muchas horas sentadas. La resonancia lumbar suele ser normal y el tratamiento es fisioterapia.

Otras causas

Espondilolistesis (deslizamiento de una vértebra), quistes facetarios, inflamación de la articulación sacroilíaca, embarazo y, con mucha menor frecuencia, tumores o infecciones. Por eso, cuando la ciática no sigue el curso esperado, hay que estudiarla.

Síntomas de la ciática

• Dolor que nace en la zona lumbar o el glúteo y baja por la parte posterior o externa de la pierna. Se describe como quemazón, descarga eléctrica, calambre o “un cable tenso”.
• Hormigueo o adormecimiento en la pantorrilla, el talón, la planta, el dorso del pie o los dedos. La zona depende de la raíz afectada.
• Debilidad: dificultad para levantar la punta del pie (pie caído), para pararse de puntas o para subir escaleras.
• Empeora al sentarse, toser, estornudar o agacharse, y suele mejorar al caminar despacio o al recostarse con las rodillas flexionadas.
• En la mayoría de los casos afecta una sola pierna.

Si tus síntomas no encajan del todo, la página dolor que baja por la pierna te ayuda a diferenciar la ciática de otras causas.

Señales de alarma: cuándo acudir a urgencias

La ciática habitual puede tratarse con calma. Sin embargo, acude de inmediato a un servicio de urgencias si presentas:

• Pérdida de control de la orina o las evacuaciones, o dificultad para iniciar la micción.
• Adormecimiento en la zona genital, el periné o la parte interna de los muslos.
• Debilidad que avanza rápidamente, en horas o pocos días, o pie caído de aparición súbita.
• Dolor en ambas piernas de inicio brusco.
• Ciática acompañada de fiebre, pérdida de peso sin explicación o antecedente de cáncer.

Los primeros cuatro puntos pueden indicar un síndrome de cauda equina, una compresión severa de las raíces nerviosas del final de la columna que requiere cirugía urgente para evitar secuelas permanentes.

Diagnóstico de la ciática

El diagnóstico es fundamentalmente clínico. El neurocirujano escucha cómo empezó el dolor, por dónde baja exactamente, qué lo agrava y qué lo alivia, y explora la fuerza, los reflejos y la sensibilidad de la pierna. Maniobras como la elevación de la pierna estirada reproducen el dolor cuando hay compresión de una raíz.

Cuando el dolor persiste, hay debilidad o se está considerando un tratamiento intervencionista, la resonancia magnética lumbar muestra la causa: hernia, estenosis, deslizamiento u otra alteración. Las radiografías se solicitan si se sospecha inestabilidad, y la electromiografía cuando hay dudas sobre qué raíz está afectada o si el problema está fuera de la columna.

Tratamiento conservador de la ciática

La buena noticia es que la mayoría de las ciáticas por hernia de disco mejora sin cirugía: entre el 80 y el 90 % de los pacientes está significativamente mejor en 6 a 12 semanas. El plan habitual incluye:

• Mantenerse activo. El reposo absoluto retrasa la recuperación. Caminatas cortas y frecuentes son parte del tratamiento.
• Medicamentos: antiinflamatorios, relajantes musculares y fármacos específicos para el dolor neuropático cuando predomina la quemazón o las descargas.
• Fisioterapia con ejercicios de descompresión, movilidad neural y fortalecimiento de la musculatura profunda.
• Bloqueos epidurales o de la raíz guiados por imagen, que colocan antiinflamatorio justo donde está la inflamación y dan alivio en semanas, permitiendo avanzar en la rehabilitación.
• Ajustes de hábitos: postura al sentarse, forma de levantar objetos, control de peso.

Encuentra el detalle de cada opción en tratamiento de hernia de disco.

Tratamiento quirúrgico

La cirugía no trata “la ciática”, sino su causa. Se recomienda cuando el dolor persiste más de 6 a 12 semanas pese a un tratamiento bien llevado, cuando hay debilidad progresiva o ante las señales de alarma.

• Si la causa es una hernia de disco, la técnica de elección es la discectomía endoscópica: por una incisión de alrededor de 1 centímetro se retira el fragmento que comprime la raíz. La mayoría de los pacientes camina el mismo día y nota alivio del dolor de la pierna desde las primeras horas.
• Si la causa es una estenosis lumbar, se realiza una descompresión, hoy posible también por vía endoscópica.
• Si existe inestabilidad o deslizamiento vertebral, la descompresión se combina con una fusión.

¿Por qué tratar tu ciática con un neurocirujano?

La ciática es, por definición, un problema de un nervio. El neurocirujano está formado en el sistema nervioso y en las técnicas para liberarlo sin dañarlo, y está entrenado para reconocer las causas menos frecuentes que no deben pasarse por alto. El Dr. Víctor Benítez Cano es neurocirujano con alta especialidad en cirugía de columna y realiza técnicas endoscópicas y mínimamente invasivas en OCA Hospital, Hospital Ángeles Valle Oriente y Christus Muguerza Cumbres.

Dolor ciático en Monterrey: cuándo consultar

Si el dolor de la pierna lleva más de dos o tres semanas, si te despierta por la noche, si notas hormigueo constante o si el pie ya no responde igual, es momento de una valoración. Si ya tienes una resonancia, envíala por WhatsApp para una orientación inicial y agenda tu cita con el Dr. Víctor Benítez Cano.