Hernia cervical en Monterrey

¿Qué es una hernia cervical?

La columna cervical está formada por siete vértebras (C1 a C7) que sostienen la cabeza y permiten girar y flexionar el cuello. Entre ellas hay discos intervertebrales que, con el tiempo o por un esfuerzo, pueden fisurarse y dejar que el núcleo se desplace hacia atrás. Eso es una hernia cervical o hernia de disco cervical. Si buscas un especialista en hernia cervical en Monterrey, conviene que entiendas primero una diferencia clave: la hernia puede presionar una raíz nerviosa (el nervio que va al brazo) o la médula espinal (el cable principal que baja hacia el resto del cuerpo). Los síntomas, la urgencia y el tratamiento son distintos en cada caso.

Los niveles más afectados son C5-C6 y C6-C7, porque son los que más se mueven. Es la segunda localización más frecuente de hernia de disco, después de la lumbar.

Causas de la hernia cervical

• Degeneración del disco. Con los años el disco pierde agua y altura, el anillo se debilita y aparecen fisuras.
• Posturas sostenidas. Horas frente a la computadora o el teléfono con la cabeza adelantada aumentan la carga sobre los discos cervicales bajos.
• Traumatismos. Latigazo cervical en accidentes de tránsito, caídas o deportes de contacto.
• Esfuerzos repetidos. Cargar peso sobre los hombros o trabajos con vibración.
• Tabaquismo y factores genéticos. Aceleran el desgaste del disco.

Radiculopatía cervical: cuando la hernia comprime una raíz

Es la forma más común. El fragmento herniado presiona el nervio que sale entre dos vértebras y produce síntomas en un solo brazo, siguiendo un trayecto definido:

• Dolor que nace en el cuello, pasa por el omóplato o el hombro y baja por el brazo. Muchas personas lo describen como un dolor “eléctrico” que empeora al mirar hacia arriba o al girar la cabeza hacia el lado afectado.
• Hormigueo o adormecimiento en dedos concretos. La raíz C6 suele afectar el pulgar y el índice; la C7, el dedo medio; la C8, el anular y el meñique.
• Debilidad en músculos específicos: dificultad para levantar el brazo, doblar el codo, extenderlo o cerrar la mano con fuerza.

Un signo típico es que el dolor se alivia al colocar la mano sobre la cabeza, porque esa posición reduce la tensión sobre la raíz. La radiculopatía es dolorosa e incapacitante, pero en la mayoría de los casos mejora con tratamiento conservador.

Mielopatía cervical: cuando la hernia comprime la médula

Cuando la hernia es central o grande, o se suma a un canal cervical ya estrecho, puede comprimir la médula espinal. Esto se llama mielopatía cervical y es la situación que más preocupa al neurocirujano, porque la médula no se recupera igual que un nervio periférico y el daño puede volverse permanente si la compresión se prolonga.

Los síntomas de la mielopatía suelen aparecer de forma gradual y a veces sin dolor intenso, por lo que pasan desapercibidos:

• Torpeza de las manos: dificultad para abotonarse, escribir a mano, usar cubiertos o tomar monedas. Algunos pacientes notan que su letra ha cambiado.
• Marcha inestable: sensación de caminar “como sobre algodón”, necesidad de mirar el suelo o de apoyarse en las paredes, tropiezos frecuentes.
• Rigidez y pesadez en las piernas, calambres o sensación de que no responden igual.
• Hormigueo en ambas manos o en el tronco.
• En casos avanzados, urgencia urinaria o dificultad para controlar la vejiga.

En la exploración, el neurocirujano encuentra reflejos exagerados y signos que indican sufrimiento de la médula. Cuando se confirma mielopatía, el tratamiento suele ser quirúrgico y no conviene retrasarlo.

Señales de alarma en una hernia cervical

Acude a valoración pronto (y a urgencias si es súbito) si presentas:

• Torpeza de las manos o cambios en la escritura de aparición reciente.
• Inestabilidad al caminar o caídas sin explicación.
• Debilidad en el brazo que avanza en días.
• Adormecimiento en ambas manos o en las piernas.
• Pérdida de control de la orina.
• Dolor cervical tras un traumatismo importante.

Diagnóstico

La historia clínica y la exploración neurológica son el primer paso: el trayecto del dolor, los dedos adormecidos, la fuerza de cada grupo muscular, los reflejos y la forma de caminar orientan sobre el nivel afectado y sobre si hay compromiso de la médula.

La resonancia magnética cervical confirma la hernia, muestra si comprime la raíz o la médula y si existe estrechez del canal asociada. Las radiografías dinámicas (en flexión y extensión) valoran la alineación y la estabilidad, algo importante para decidir la técnica quirúrgica. La electromiografía se solicita cuando hay que diferenciar la hernia de otras causas de hormigueo en la mano, como el síndrome del túnel del carpo.

Tratamiento conservador

En la radiculopatía cervical sin debilidad importante, la mayoría de los pacientes mejora en 6 a 12 semanas con:

• Medicamentos antiinflamatorios, relajantes musculares y fármacos para el dolor neuropático.
• Fisioterapia con ejercicios de movilidad, tracción suave y fortalecimiento de la musculatura profunda del cuello.
• Corrección de la postura frente a pantallas y del apoyo al dormir.
• Collarín blando solo por periodos cortos, si el dolor es intenso.
• Bloqueos guiados por imagen en casos seleccionados.

Tratamiento quirúrgico de la hernia cervical

La cirugía de hernia cervical se recomienda cuando el dolor persiste pese al tratamiento adecuado, cuando la debilidad progresa o cuando hay mielopatía. La vía más utilizada es la anterior: por una pequeña incisión en la parte frontal del cuello se retira el disco herniado y se descomprime la raíz o la médula. Dependiendo de la edad, la alineación y el nivel afectado, el espacio del disco se rellena con un implante para lograr una fusión cervical o, en pacientes seleccionados, con una prótesis que conserva el movimiento.

En hernias laterales que solo comprimen la raíz puede optarse por una descompresión por vía posterior, una técnica que preserva el disco y evita la fusión. Todas estas opciones forman parte de la cirugía cervical que realiza el Dr. Víctor Benítez Cano, y la elección se toma junto con el paciente después de revisar sus estudios.

La mayoría de los pacientes camina el mismo día de la cirugía, es dada de alta en 24 horas y nota alivio del dolor del brazo desde los primeros días. Los tiempos son orientativos y varían según la técnica y cada persona.

¿Por qué tratar una hernia cervical con un neurocirujano?

En el cuello, a milímetros del disco, está la médula espinal. El neurocirujano es el especialista formado en el sistema nervioso y en las técnicas para descomprimir la raíz y la médula sin lesionarlas. El Dr. Víctor Benítez Cano es neurocirujano con alta especialidad en cirugía de columna y atiende en OCA Hospital, Hospital Ángeles Valle Oriente y Christus Muguerza Cumbres, en el área metropolitana.

Hernia cervical en Monterrey: cuándo consultar

Si tienes dolor de cuello que baja al brazo por más de dos o tres semanas, hormigueo persistente en los dedos o, sobre todo, torpeza en las manos o inestabilidad al caminar, agenda una valoración. Si ya cuentas con una resonancia cervical, envíala por WhatsApp para una orientación inicial con el Dr. Víctor Benítez Cano.