Cirugía de hernia cervical

¿Qué es la cirugía de hernia cervical?

La cirugía de hernia cervical retira o rodea el fragmento de disco que, en el cuello, está presionando una raíz nerviosa o la médula espinal. Los discos cervicales más afectados son los de los niveles C5-C6 y C6-C7, y la compresión produce dolor que baja por el hombro y el brazo, hormigueo en dedos concretos y, en casos más severos, debilidad en la mano o síntomas medulares.

A diferencia de la columna lumbar, en el cuello el disco está justo delante de la médula. Por eso muchas cirugías de hernia cervical se realizan por el frente del cuello, que es el camino más directo y seguro para llegar al disco sin manipular la médula. Cuando la hernia está a un lado, en la salida del nervio, también puede liberarse por detrás con una incisión muy pequeña.

El Dr. Víctor Benítez Cano, neurocirujano con alta especialidad en cirugía de columna, realiza en Monterrey las tres técnicas principales y elige con cada paciente la que mejor se ajusta a su hernia, a su edad y a la condición de su disco.

¿Cuándo una hernia cervical necesita cirugía?

Igual que ocurre con cualquier hernia de disco, la mayoría de las hernias cervicales mejora sin cirugía. El fragmento se deshidrata, la inflamación disminuye y el dolor cede con medicamentos, fisioterapia, corrección postural y, en algunos casos, bloqueos guiados por imagen. Se considera la cirugía cuando:

• El dolor del brazo persiste o es incapacitante después de 6 a 12 semanas de tratamiento conservador bien llevado.
• Hay debilidad en el brazo o la mano (dificultad para levantar el brazo, extender la muñeca, apretar) o adormecimiento que avanza.
• Existen signos de mielopatía: torpeza en las manos, dificultad para abotonarse o escribir, inestabilidad al caminar, rigidez en las piernas, sensación de “toques” al flexionar el cuello. En estos casos no se espera, porque la médula comprimida puede sufrir daño permanente.
• El dolor y la limitación deterioran de forma importante el sueño, el trabajo o la vida diaria a pesar de todo lo intentado.

Un dato importante: el dolor de cuello aislado, sin síntomas en el brazo ni en la médula, rara vez es indicación de cirugía de hernia cervical, aunque la resonancia muestre una hernia.

Técnicas de cirugía de hernia cervical

Discectomía y fusión cervical anterior (ACDF)

Es la técnica de referencia. Por una incisión de 3 a 4 cm al frente del cuello se llega al disco, se retira por completo junto con los picos de hueso que acompañan a la hernia, y se coloca en su lugar una caja con injerto óseo que hará que las dos vértebras se unan en una sola. La compresión desaparece de forma directa y el segmento queda estable. Es la opción más versátil: sirve para hernias blandas y duras, con o sin artrosis, en uno o varios niveles. Sus detalles están en fusión cervical en Monterrey.

Prótesis de disco cervical (artroplastia)

Con el mismo acceso anterior, se retira el disco y en lugar de fusionar se coloca una prótesis de metal y polietileno que conserva el movimiento del nivel. Está pensada para pacientes relativamente jóvenes, con hernia blanda de uno o dos niveles, sin artrosis avanzada en las carillas, sin inestabilidad ni osteoporosis. Sus ventajas son evitar el collarín prolongado, mantener la movilidad y, en teoría, reducir la sobrecarga de los discos vecinos. No es adecuada cuando el canal está muy estrecho por hueso o cuando el segmento ya no se mueve.

Foraminotomía cervical posterior (microscópica o endoscópica)

Cuando la hernia está a un lado, comprimiendo la raíz justo donde sale de la columna (el foramen), se puede liberar por la nuca retirando unos milímetros de hueso y el fragmento herniado, sin tocar el resto del disco y sin fusionar. Realizada de forma endoscópica, con una cámara a través de una incisión de alrededor de 1 cm, permite alta el mismo día o al día siguiente, sin collarín y sin las molestias para tragar de la vía anterior. Forma parte de la cirugía cervical mínimamente invasiva que el Dr. Víctor Benítez Cano realiza en Monterrey. No es adecuada para hernias centrales ni cuando hay compresión de la médula.

	ACDF	Prótesis de disco	Foraminotomía posterior
Tipo de hernia	Central o lateral, blanda o dura	Blanda, 1–2 niveles	Lateral (foraminal)
Movimiento del segmento	Se fusiona	Se conserva	Se conserva
Collarín	2–6 semanas	Pocos días o ninguno	Ninguno o pocos días
Molestia al tragar	Transitoria, frecuente	Transitoria, frecuente	No
Hospitalización	1 noche	1 noche	Ambulatoria o 1 noche
Riesgo a largo plazo	Degeneración del nivel vecino	Desgaste de la prótesis, osificación	Recidiva de la hernia (baja)

Los tiempos son orientativos y varían según cada paciente.

¿Cómo se realiza la cirugía?

1. Planeación. Con la resonancia magnética y radiografías se define el nivel, el lado y la técnica. Se realizan estudios preoperatorios y valoración anestésica.
2. Anestesia general. Boca arriba para la vía anterior; boca abajo con la cabeza fija para la posterior.
3. Localización con rayos X. Se confirma el nivel antes de incidir, porque en el cuello los niveles vecinos se parecen mucho.
4. Acceso. En la vía anterior se separa suavemente la tráquea y el esófago hacia un lado y los vasos del cuello hacia el otro, sin cortar músculos. En la vía posterior endoscópica se introduce un tubo de trabajo de pocos milímetros entre las fibras musculares.
5. Descompresión. Con microscopio o endoscopio se retira el disco herniado y los fragmentos de hueso o ligamento que comprimen, y se comprueba que la raíz o la médula quedan libres.
6. Fusión, prótesis o nada. Según la técnica, se coloca la caja con injerto, la prótesis de disco, o simplemente se cierra en la foraminotomía.
7. Cierre. Puntos intradérmicos y apósito. Se verifica fuerza y sensibilidad al despertar y el paciente camina en pocas horas.

Recuperación después de la cirugía de hernia cervical

• Día 0 a 2. Caminar, dieta blanda si hubo vía anterior, medicamentos orales para el dolor. La mayoría se va a casa al día siguiente. El dolor del brazo suele haber mejorado de forma clara.
• Semanas 1 a 2. Vida en casa con actividades ligeras, caminatas, sin cargar peso. Collarín blando solo si el doctor lo indicó. La molestia al tragar y la ronquera, cuando aparecen, desaparecen en este periodo en la mayoría de los casos.
• Semanas 3 a 6. Regreso a trabajo de oficina y conducción. Inicio de fisioterapia suave para recuperar movilidad y fortalecer los músculos del cuello y los hombros.
• Semanas 6 a 12. Ejercicio progresivo, natación, y regreso a trabajos físicos. En fusiones se solicitan radiografías para confirmar la consolidación antes de liberar cargas máximas.

El hormigueo y la debilidad se recuperan con más lentitud que el dolor. En nervios que llevaban mucho tiempo comprimidos, parte del adormecimiento puede ser persistente.

Riesgos y complicaciones

Los más frecuentes son transitorios: disfagia (molestia al tragar) y disfonía (voz ronca) en la vía anterior, y dolor muscular en la nuca en la vía posterior. Con menor frecuencia pueden presentarse infección, hematoma, fuga de líquido cefalorraquídeo, lesión de una raíz con debilidad o adormecimiento, falta de consolidación de la fusión (pseudoartrosis), movilización de la prótesis o del implante, y lesión del nervio laríngeo o del esófago, que son muy poco frecuentes. La lesión de la médula es la complicación más grave y también la más rara; el uso de microscopio, endoscopio y monitoreo neurofisiológico ayuda a prevenirla. El Dr. Víctor Benítez Cano revisa contigo cada uno de estos puntos antes de programar.

Cirugía de hernia cervical en Monterrey con el Dr. Víctor Benítez Cano

El Dr. Víctor Benítez Cano es neurocirujano con alta especialidad en cirugía de columna. Realiza cirugía de hernia cervical por vía anterior (ACDF y prótesis de disco) y por vía posterior endoscópica en OCA Hospital, Hospital Ángeles Valle Oriente y Christus Muguerza Cumbres, en Monterrey y San Pedro Garza García. Antes de proponer una cirugía, comprueba que la hernia que aparece en tu estudio coincide con tus síntomas y que has agotado las opciones conservadoras razonables.

Si ya tienes una resonancia magnética de columna cervical, envíala por WhatsApp para una primera orientación y agenda tu valoración en Monterrey.