Hernia de disco lumbar

¿Qué es una hernia de disco lumbar?

La columna lumbar está formada por cinco vértebras (L1 a L5) que se apoyan sobre el sacro (S1). Entre cada par hay un disco intervertebral que amortigua la carga del cuerpo. Cuando el anillo fibroso de ese disco se fisura y el núcleo se desplaza hacia el canal, se forma una hernia de disco lumbar. Si buscas información sobre hernia de disco lumbar en Monterrey, lo más importante que debes saber es que la hernia por sí sola no duele: el problema aparece cuando el fragmento comprime una raíz nerviosa.

La zona baja de la columna soporta el mayor peso y la mayor movilidad, por eso alrededor del 90 % de las hernias lumbares ocurre en los dos últimos niveles: L4-L5 y L5-S1. Es la forma más frecuente de hernia de disco y la causa principal de ciática.

Causas de la hernia lumbar

La hernia de disco lumbar rara vez tiene una sola causa. Lo habitual es la combinación de un disco que ha perdido hidratación con el tiempo y un esfuerzo que termina por fisurarlo:

• Degeneración discal. A partir de los 30 años el disco pierde agua y elasticidad, y el anillo se vuelve más frágil.
• Esfuerzos y cargas. Levantar objetos pesados con la espalda flexionada, giros bruscos con carga o trabajos que exigen vibración constante.
• Sedentarismo y posturas sostenidas. Permanecer sentado muchas horas aumenta la presión dentro del disco.
• Sobrepeso y tabaquismo. El exceso de peso sobrecarga los discos y el tabaco reduce su nutrición.
• Predisposición genética. Algunas familias tienen discos que degeneran antes.

Síntomas según el nivel afectado: los dermatomas

Cada raíz nerviosa lumbar da sensibilidad a una franja concreta de piel llamada dermatoma y mueve músculos específicos. Por eso, al explorarte, el neurocirujano puede sospechar en qué nivel está la hernia antes de ver la resonancia.

Hernia L4-L5 (raíz L5)

Es la más frecuente. El dolor baja por la parte externa del glúteo y del muslo, sigue por el lado externo de la pierna y llega al dorso del pie y al dedo gordo. El hormigueo se siente en esa misma franja. La debilidad afecta al músculo que levanta el pie y los dedos: al caminar, la punta del pie “se arrastra” o golpea el suelo. Esto es el pie caído, uno de los signos que más pesan a la hora de decidir la cirugía.

Hernia L5-S1 (raíz S1)

El dolor recorre la parte posterior del glúteo, del muslo y de la pantorrilla hasta el talón, la planta y el borde externo del pie, incluido el dedo pequeño. Es común la dificultad para pararse de puntas o para subir un escalón con esa pierna, y el reflejo del tendón de Aquiles suele estar disminuido.

Hernia L3-L4 (raíz L4)

Menos frecuente. El dolor se localiza en la cara anterior del muslo y la parte interna de la rodilla y la pierna. Puede haber debilidad para extender la rodilla y sensación de que la pierna “se dobla” al bajar escaleras.

En todos los casos, el dolor de la hernia lumbar suele empeorar al sentarse, toser, estornudar o agacharse, y mejorar al caminar despacio o al recostarse. Esta característica ayuda a diferenciarla de la estenosis lumbar, en la que ocurre justo lo contrario.

Señales de alarma: cuándo acudir a urgencias

Aunque la mayoría de las hernias lumbares se maneja sin prisa, hay situaciones que requieren valoración inmediata:

• Pérdida de control de la orina o las evacuaciones, o dificultad para iniciar la micción.
• Adormecimiento en la zona genital, el periné o la parte interna de los muslos (“anestesia en silla de montar”).
• Debilidad que avanza en horas o días, especialmente si el pie deja de levantarse por completo.
• Dolor en ambas piernas de aparición súbita.

Estos signos pueden indicar un síndrome de cauda equina, una compresión severa de las raíces nerviosas del final de la columna. Requiere cirugía urgente para evitar secuelas permanentes.

Diagnóstico de la hernia de disco lumbar

El diagnóstico empieza en el consultorio. La descripción del trayecto del dolor, la exploración de la fuerza, los reflejos y la sensibilidad, y maniobras como la elevación de la pierna estirada indican qué raíz está comprometida.

La resonancia magnética lumbar es el estudio que confirma la hernia. Muestra el nivel exacto, el tamaño del fragmento, si es una protrusión, una extrusión o un fragmento libre, y si comprime la raíz en el canal o en el foramen (el orificio por donde sale el nervio). Las radiografías no muestran el disco, pero se solicitan cuando se sospecha inestabilidad o deslizamiento vertebral. La electromiografía se reserva para casos en que hay dudas sobre qué raíz está afectada o para medir el daño del nervio.

Un dato que el Dr. Víctor Benítez Cano explica siempre en consulta: muchas personas sin dolor tienen hernias en la resonancia. La imagen tiene valor solo cuando coincide con tus síntomas y con la exploración.

Tratamiento conservador

Entre el 80 y el 90 % de las hernias de disco lumbares mejora sin cirugía en un plazo de 6 a 12 semanas. El plan habitual combina:

• Medicamentos: antiinflamatorios, relajantes musculares y, cuando el dolor es neuropático (quemante, eléctrico), fármacos específicos para el nervio.
• Fisioterapia: ejercicios de descompresión, movilidad y fortalecimiento de la musculatura profunda del abdomen y la espalda.
• Actividad guiada: evitar el reposo absoluto, caminar a diario y suspender temporalmente cargas y giros con peso.
• Bloqueos epidurales o foraminales guiados por imagen: cuando el dolor es intenso y limita la fisioterapia.

Puedes conocer el detalle de cada opción en tratamiento de hernia de disco.

Tratamiento quirúrgico de la hernia lumbar

La cirugía de hernia de disco se indica cuando el dolor de la pierna persiste pese a un tratamiento conservador bien llevado, cuando aparece o progresa la debilidad (pie caído) o ante las señales de alarma descritas.

Hoy, la técnica de elección para la mayoría de las hernias L4-L5 y L5-S1 es la discectomía endoscópica. Por una incisión de alrededor de 1 centímetro se introduce una cámara de alta definición y se retira el fragmento que comprime la raíz, sin desprender los músculos de la espalda. En la mayoría de los casos el paciente camina el mismo día, es dado de alta en menos de 24 horas y regresa a actividades ligeras en una o dos semanas. Forma parte de las técnicas de cirugía endoscópica lumbar que realiza el Dr. Víctor Benítez Cano.

Cuando la hernia se acompaña de estrechez del canal o de inestabilidad, puede ser necesario combinar la descompresión con otras técnicas; eso se decide con la resonancia y las radiografías dinámicas en la mano.

¿Por qué tratar tu hernia de disco lumbar con un neurocirujano?

En una hernia lumbar la estructura en riesgo es la raíz nerviosa. El neurocirujano está formado específicamente en el sistema nervioso y en las técnicas para descomprimirlo sin lesionarlo. El Dr. Víctor Benítez Cano es neurocirujano con alta especialidad en cirugía de columna, con entrenamiento en técnicas endoscópicas y mínimamente invasivas, y atiende en OCA Hospital, Hospital Ángeles Valle Oriente y Christus Muguerza Cumbres, en el área metropolitana.

Su criterio es sencillo: agotar el tratamiento conservador cuando es seguro hacerlo y operar solo cuando la cirugía mejora de verdad la calidad de vida.

Hernia de disco lumbar en Monterrey: da el primer paso

Si tienes dolor que baja por la pierna, adormecimiento en el pie o dificultad para levantarlo, no esperes a que la debilidad avance. Si ya cuentas con una resonancia magnética, envíala por WhatsApp para una orientación inicial y agenda tu valoración con el Dr. Víctor Benítez Cano.